В первом тысячелетии до нашей эры территория Донбасса входила в состав Скифского государства, так называемой Золотой Скифии — центральной части древнего царства. Начало славянской колонизации края относится к VIII и IX векам нашей эры, в это же время край находился под властью хазар. В колонизации края принимали участие вятичи, радимичи, а особенно черниговские северяне. Памятником этой первой славянской колонизации, остаётся название реки Северский Донец.
Древнеямная культура Донбасса известна в основном по погребениям. Всего их раскопано около 100. Все они совершены в простых прямоугольных или овальных ямах и перекрыты деревянным настилом или каменными плитами. Возле погребенных находят глиняные сосуды яйцевидной формы. Орнамент на таких сосудах выполнен оттиском шнура. Погребальный инвентарь включает древнеямной культуры кремневые наконечники копий, костяные гарпуны и крупные булавки, бронзовые бусы и украшения. Антропологически (антропология — наука о происхождении и строении человека) древнеямники были рослыми и хорошо сложенными людьми. Они являлись индоевропейцами. Индоевропейская общность сформировалась в энеолите и бронзовом веке и включает в себя предков многих современных народов Евразии.
В конце IX века на эти земли пришли кочевые тюркоязычные народы, сначала печенеги, в начале XI века — торки, а в середине XI века — половцы, которые оставили в степях десятки тысяч каменных идолов. Из летописных источников известно, что на Северском Донце было несколько половецких городов: Шарукань, Сугров и Балин. В 1220—1241 годах с востока пришли монголо-татары, уничтожившие практически все поселения, что на столетия сделало безлюдным Донецкий край и включило его в состав Дикого поля, контролируемого Золотой Ордой. Оседлое население сохранилось на Северском Донце, где известен ряд поселений с «керамикой древнерусского облика»; жители поселений в этническом плане были чрезвычайно неоднородны и представляли собой потомков населения Хазарского каганата. Во второй половине XIV века современный Донбасс представлял основную часть улуса темника Мамая, здесь отмечался рост поселений. Абсолютное большинство этих поселений не пережило походы Тамерлана 1391—1395 годов и распад Золотой Орды. Их гибель обозначила новый этап в истории донецких степей, период «Дикого поля», который продолжался до конца XVI века и характеризовался полным отсутствием на этой территории оседлости и господством кочевого быта. Активное заселение края началось после начала Хмельничины (1648—1654 годы), когда от ужасов войны на эти земли бежали тысячи крестьян с Правобережной Украины.
17 января 1920 г. образован временный Юзовский район. 12 июля 1920 г. образован Юзовский район с волостями, а 16 декабря 1920 г. образован Юзовский уезд с волостями: Авдеевская, Александрийская, Бешевская, Благодатовская, Волновахская, Григорьевская, Галициновская, Грузско-Лозовская, Еленовская, Зуевская, Ивановская, Каракубская, Красногорская, Калино-Зеленопольская, Макеевская, Марьинская, Михайловская, Новотроицкая, Новоандреевская, Нижнекрынская, Николаевская, Ольгинская, Платоновская, Старомихайловская, Стыльская, Степановская, Троицко-Харцызская, Харцызская, Ясиноватская. В 1924 г. Юзовка была переименована в Сталино. Население города – 63 708, а в 1925 г. – 80 085 человек, к 17 декабря 1926 г. – 174 000 человек. В 1924 г. рядом со старой Ларинкой началось строительство жилого массива Стандарт для металлургов и около 30 двух- и трёхэтажных домов для горняков Рутченковских и Вознесенских рудников. В 1929 г. с лица центральной части города были снесены небольшие кладбища: могилы были перенесены на вновь открытое Мушкетовское кладбище возле Рыковки (Калиновки). Расширение границ города в 1925–1926 гг. состоялось согласно постановлению Сталинского окрисполкома "Об установлении городской черты города Сталино" (5 октября 1925 г.) и постановлению "Об создании Сталинского райгорсовета". В 1926–1927 гг. произошло массовое переименование улиц Сталино, меняли название целые районы. В ноябре 1961 г. Сталино переименован в Донецк.
Истоки культурного развития в нашем регионе находятся в далеком прошлом - со времен заселения края. В самом далеком начале здесь был развит фольклор, обрядовые традиции. С открытием угольных копей начинается этап более бурного развития культуры, искусства, ремесел. Наиболее распространены были в Донбассе легенды, в частности, о хозяине богатых подземных кладов Шубине. У горловских шахтеров была своя, отличная от донецких и макеевских, трактовка образа Шубина. С одной стороны, он и злой леший, с другой, добрый покровитель горняков. Историки утверждают, что в районе нынешней Бессарабки есть болото под названием Шубинское, с которым связано немало сказов и поверий.
Первое культурное заведение, клуб-театр, было открыто в 1890 году руководством Корсунских копей. Оно предназначалось в первую очередь для служащих. В нем проводились собрания, вечера отдыха, выступления заезжих артистов. Примерно тогда же в поселке переоборудовали под клуб одну из больших казарм, устроили сцену и зрительный зал со скамьями. Вопрос о составе отдыхающих был решен более демократично. В клубе был буфет с чаем, печеньем, булочками, сладостями, поэтому за ним закрепилось название «Чайная». На всех крупных предприятиях города устраиваются помещения для клубов. Например, зрительный зал на шахте №5 вмещал около 500 зрителей. В клубах чаще всего ставились спектакли, зрителями которых в большей части были служащие шахт и заводов. Активизировались кружки художественной самодеятельности, переняв и приумножив традиции клуба Первого рудника. В 1927 году был дан старт многим полезным делам. Дворец Труда стал организационным и методическим центром развития культуры не только в городе, а и во всем Донецком крае. Он являлся приветливым домом для взрослых и детей, для ветеранов труда, женщин, для пытливых и любознательных. Впоследствии Дворцу культуры присвоили имя В.И. Ленина, и он на долгие годы стал в Горловке центром культурной жизни. В 20-30-х гг. начинается восстановительный период в области образования и культуры. Вели в 1922 г. в школах обучалось 15% детей, то к 1924 г. насчитывалось уже более 80%, обучающихся. Росла и сеть профессионально-технических школ. В мае 1921 г. и Юзовке открылся горно-механический техникум, а в 1923 г. начал работу Краматорский машиностроительный техникум. В 1928 г. Сталинский горный техникум реорганизовали в горный институт, начали работать металлургический и углехимический институты, которые в 1935 г. были объединены в Сталинский индустриальный институт. В 1930 г. в Сталино был создан Сталинский государственный медицинский институт. В 1940 г. в 7 вузах области обучалось 6,4 тыс. студентов, в техникумах — 16,7 тыс. учащихся, в школах — около 570 тыс. детей. В предвоенные годы на Донетчине было создано несколько музыкальных училищ и школ, работали известные музыкальные деятели.
После освобождения Донбасса первостепенное внимание было уделено восстановлению культурных учреждений, школ, больниц и было завершено к 50-му году. В клубах и дворцах заработали различные кружки, ансамбли, оркестры. Открылись кинотеатры в Никитовке, «Шахтер» - в центре города (1950 г.). В 1946 г. в новом здании разместилась городская библиотека, а через год от нее отпочковался детский филиал. Безусловно, вся культурная жизнь концентрировалась вокруг угледобывающих предприятий. Была открыта в январе 1931 года Донецкая областная филармония — государственное театрально-зрелищное учреждение в Донецке. В 1959 году Донецкой филармонии передали орган, который стоял в церкви Петра и Павла в Санкт-Петербурге. На этом органе занимались студенты Санкт-Петербургской консерватории, в частности Пётр Ильич Чайковский. Базовым коллективом Донецкой филармонии является Академический симфонический оркестр имени Сергея Прокофьева. Коллектив был создан в 1933 году Народным артистом СССР Натаном Рахлиным, который изначально и возглавлял его. За годы существования с оркестром выступало много з наменитых дирижеров и исполнителей, среди которых К. Симеонов, Д. Китаенко, Ю. Темирканов, И. Гамкало, Я. Зак, Я. Флиер, Д. Ойстрах, Д. Коган, Л. Оборин, Т. Хренников, Б. Которович... С 2014 года главным дирижером оркестра является Владимир Заводиленко. После некоторого затишья в 60-е годы наблюдалось оживление художественного творчества. Проводились смотры самодеятельных коллективов, театральных студий. Ансамбль народного танца ДК шахты «Кочегарка» заслужил всеобщее признание. К концу шестидесятых годов в Горловке насчитывалось 15 многотиражных газет, десять из которых выходили на шахтах объединения «Артемуголь». В 1962 году начались регулярные передачи городского проводного радио. Радиостудии, сообщавшие информации о ходе добычи угля, о трудовых вахтах горняков, стали появляться и на шахтах. В крупных жилмассивах города в середине 70-х функционировало 24 Дворца культуры и клуба, музыкальные школы, музей истории города, художественный музей, 70 библиотек. Состояние культурной жизни в Горловке, как и в других регионах, во многом зависело от экономики и отражало ее зигзаги. Учреждения культуры оказались в весьма затруднительном положении и постепенно сворачивали свою активность и самодеятельность. Не выдержали испытания кризисом некоторые кинотеатры и кинозалы. Лишились финансовой поддержки Дворцы культуры шахт «Кочегарка» и им. Н. Изотова.
